关于本书
这本书主要探讨了两个问题，一个是现代世界起源于何处，一个是现代性的代表是什么。麦克法兰在书中回答了第一个问题，现代世界起源于英国，在他看来，“欧洲奇迹”是“英格兰的奇迹”。第二个问题，就是围绕着第一个问题，在英国的政治、经济、文化、社会结构、宗教信仰中找寻现代世界的起源线索，为我们一层一层解开西方第一个工业化国家——英国的文明发展史的面纱。作者麦克法兰教授给读者呈现了一个老牌现代社会的全部面相——它们源自哪里，如何成长，各“要素”间如何有机联系，共同支撑起纷繁复杂的现代社会。
关于作者
艾伦·麦克法兰教授是英国著名的社会人类学家、历史学家，英国剑桥大学人类学教授，在国际学界享有广泛的声誉。麦克法兰教授出生于1941年的印度东北部的茶叶种植园里，但他从小接受的是“英国国民性”的教育，18岁返回英国后，就读于牛津大学。求学期间，他获得了历史学硕士和博士学位，后转入攻读人类学，先后获得硕士和博士学位。从他后来的学术研究看，这样的跨学科的训练让他兼具了历史学家和人类学家的学术素养，既能沉潜于史料研究，又重视实地考察。1990年，他7次访问日本，对日本和英国进行比较，1996年10次访问中国，并招收中国学生，将中国作为重要的比较研究对象。
本书金句
1.英格兰，以及面积小得多的荷兰和意大利共和国，是一批先驱，率先倡导了一个理念：国家应将其财富主要建立在贸易基础上，而非军事掠夺基础上。
2.英格兰的民族性在收获了宽容和公平游戏的同时，却也失去了狂热，至少失去了一种激情，本来仅凭这激情本身就足以产生最伟大的艺术了。
3.我相信，现代世界及其自由和种种裨益的来源，是生活各领域之间由于分离和平衡而产生的不息张力。
4.流行的风度是冷淡和压抑。决不允许热情外露，除非是在听歌剧的时候。他们惟恐惹眼。他们要求压低嗓门，以免在房间里引起一丁点注意。
精华版导读
一、英格兰的资本主义诞生及现代技术是如何对世界工业革命产生影响的？
讲述英国资本主义诞生之前，我们先来了解一下英国在16世纪末到19世纪初，从一个岛国变成一个拥有全世界陆地面积四分之一国家的过程。这与英国的现代技术有着不可分割的关系。大家都知道，18世纪后半叶，蒸汽能源是工业革命的开端。有个概念叫做“勤业道路”，意思是，亚洲各文明以增加劳动力的手段来提升农业或手工业产量，人们更愿意从事更加勤勉的人力劳动，而没有走向工业化。当时的欧洲其他国家也是如此，被经济学家成为“农业内卷化”，意思是，各国人民纷纷将自己的肌肉投向劳动，劳动力价值反而普遍下降。人们的工作时间在增加，但是技术却在下降。
英国却不是如此。早在1086年，英格兰就已经学会用先进技术来使用太阳能了，遍地都是风车和水车。当然，在蒸汽机发明的背后，其实是煤炭资源的开发。
18世纪的英格兰人民对时间、存款、利润再投资的态度，以及消费和身份焦虑的心情，已经和今天的英国人没有什么差别了。麦克法兰教授提出，英格兰从中世纪以来，也就是13世纪开始，就已经是一个资本主义国家了。
当时的市场资本主义意识已经渗透到了英格兰的思想意识中，最先体现在人们对财产权的态度上。另外一个重要体现就在于，从14世纪开始，家庭在英格兰已经不再担任生产的基本单位了，取而代之的是契约劳动，这就导致英格兰的经济活动更具有市场性和开拓性，为后来的资本主义奠定了基础。
14世纪后半叶，东英吉利一半以上的成年男人都被列为佣工和劳工，英格兰人把土地当做可以交易的商品，而不是由家族继承的遗产，货币借贷也开始在英格兰流行。
二、英格兰的社会结构转型是如何影响现代世界的阶层关系的？
美国的法律精神和民主制，最初就是来源于英格兰，可以说议会制度、公平自由、陪审团制度等民主制是英国异于欧洲其他地区的典型特征。探索英国法律、阶层和现代文明建立的根源，麦克法兰教授发现了一个重大原因——英格兰社会结构没有采用种姓制。
什么是种姓制度呢？其实，种姓制度以统治阶层为中心，划分出许多以职业为基础的阶层，只允许在这一阶层内进行婚配，不允许与不属于这个阶层的人结婚。其实简单地说，就是不允许跨越阶层通婚，社会有严格的阶层划分。
为什么说英格兰彻底摧毁了种姓制？英格兰的社会结构，难道不包含上面任何一种吗？麦克法兰教授认为确实不包含。他在书中写道，法国的政治家、历史学家托克维尔自己就是一名贵族，但是他在访问英格兰的时候发现，虽然英格兰的贵族阶层与世界上其他国家的贵族很相似，但是英格兰贵族的立身之本，不是血缘和出身，人人都有可能获取财富的可能。
英格兰人像后来的美国人一样，痴迷于赚钱，他们将财富视为一种骄傲，当你遇到某一个他们不认识的人时，他们脱口而出的问题是：“他有钱吗？”可见，在英格兰，一个人因为财富才被尊重，远远大于因为其他东西而被尊重。
这一做法给英格兰带来了哪些影响？可以说，这正是英格兰获得成功的重要原因。从莎士比亚到王尔德的文学作品中，我们就可以看出，英格兰的故事均发生在阶级竞争游戏上。既然任何阶层的地位都不能长期打包票，随时都有可能滑下去的危险，但是也说明爬上去的机会永远存在。这就是英国民众内心永远相信着“从木屋到白宫”的信仰，即便是现在仍然是个工匠的女儿，但有一天也可以是飞上枝头成为王储的新娘。后来，这成了“美国梦”，如今又成了“印度梦”和“中国梦”。
三、英格兰的法律与革命是如何对现代世界的法律制度产生影响的？
现代社会中，有几大重要的因素：政治、宗教、经济、社会，它们之间既分立，又平衡，法律体系为这些齿轮提供润滑油，让彼此能够顺利合作。
可以说，英格兰的最重要特点，就是法律。因为其法律要义的核心是——与生俱来的平等，不仅使得英国最卑微的臣民的权力受到了最伟大人物的尊重，还保护了每一个人在自己的行业中创造的果实，给各行各业带来最大、最有效的激励。
在14-15世纪，欧洲各国的君主沿用的是罗马法，这部法律强调以出身和血缘为基础，也就是人人生而不平等，在此基础上，欧洲各国的君主就建立了绝对的君主制，唯独英格兰人拒绝采用罗马法。
英格兰全国只有一部普通法，几乎不容任何地区例外，但是法国等国家的法律就像根据各地“习惯”所编撰的一个大杂烩，多而复杂。最开始就具有普适性的法律，含有一种天生的灵活性和主观性，能够根据案件和程序的特殊性不断修改和制造。
除此之外，英格兰的普通法系与罗马法系的区别，还体现在法律程序上。罗马法系的预审法官，是国家任命的官员，他们既是问询者，又是裁判者，一旦涉及到与自身利益相关的案件审判，很难维持其公平性。但英格兰的法律程序则不同。他们在一开始就要求案件进入正式指控程序中，用一份起诉书确切地说明违法行为的发生时间、地点和经过。并由当地的大陪审团来对案件审查。这个大陪审团成员都是来自当地的绅士阶层，有钱有势，也不害怕君王，如果他们觉得这个案件确实需要审判，就提出起诉书，正式进入审判程序。
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